- Vi har møtt ulike religiøse ledere, og samtalt om utfordringene de står i som en kristen minoritet. For dem er det viktig at de er en nasjonal minoritet, uløselig knyttet til dette landet, sier biskop Herborg Finnset etter å ha kommet tilbake fra Egypt.
- De så på vårt besøk som en viktig støtte til medkristne, legger hun til.
Besøkte hjelpeprosjekter
Under besøket i Egypt, besøkte biskopene ulike hjelpe- og bistandsprosjekter.
- Vi snakket med flere egyptere som har fått en forbedret og forandret hverdag gjennom landsutviklingsprosjekter og arbeid for å øke utviklingshemmedes deltakelse i samfunnet. Det gjorde inntrykk å se at tross de religiøse spenningene i landet, så står kristne og muslimer sammen om prosjektene lokalt, forteller biskop Herborg.
Møtte koptisk pave
Et hovedpunkt i programmet var møtet med pave Tawadros II, som er overhode for den koptiske kirke i Egypt, der temaet var situasjonen for de koptiske kristne i landet. Kirken er stolt av sin historie og tradisjon, og knytter i sin selvforståelse sterkt an til fortellingen om Josef og Maria som måtte flykte til Egypt med det nyfødte Jesus-barnet. Dette preger også kirkens liv i dag. Den koptiske kirke ønsker å være brobygger i det egyptiske samfunnet.
- Vi har på ulike måter sett livskraftig og levende kirkelig aktivitet. Stolthet over egen bakgrunn, bevissthet om utfordringer og realisme rundt vurdering av muligheter ble tydelig formidlet, sier preses Helga Haugland Byfuglien.
Biskopenes besøk var en gjenvisitt etter at pave Tawadros II, besøkte Norge i 2014. Det norske bispekollegiet møtte også protestantiske kirkeledere, det egyptiske Bibelselskapet, og diakonale organisasjoner. Uken ble avsluttet med feiring av Kristi åpenbaringsdag på retreat- og opplæringssenteret Anafora utenfor Kairo. Det drives av biskop Thomas.
Lyttende storimam
Et viktig punkt på programmet var også besøket til al-Azhar og møte med storimam Ahmed el-Tayeb. Al-Azhar er sentrum for islamsk lærdom i hele den muslimske verden, og storimamen er det åndelige overhodet.
- Jeg opplevde en storimam med vilje til å lytte og dele og som ikke la skjul på utfordringer i samfunnet. Det var inspirerende og lærerikt, sier preses Helga Haugland Byfuglien.
Biskopenes program inkluderte forøvrig besøk på «søppelberget», hvor Mama Maggie med sine medarbeidere driver utstrakt sosialt arbeid blant barn og kvinner som lever i fattigdom. Den norske Stefanus-alliansen er sterkt involvert i dette arbeidet.
Pave Tawadros II i Den koptiske kirke sammen med noen av de norske biskopene, fra venstre: Ann-Helen Fjeldstad Jusnes (Sør-Hålogaland), Solveig Fiske (Hamar), preses Helga Haugland Byfuglien, Ingeborg Midttømme (Møre), Anne Lise Ådnøy (Stavanger) og Herborg Finnset (Nidaros).
Biskopene Ingeborg Midttømme (Møre, t.v) og Herborg Finnset (Nidaros, t.h) sammen med egyptiske ikonmaler på retreat- og opplæringssenteret Anafora utenfor Kairo.
Preses Helga Haugland Byfuglien i møte med pave Tawadros II i Den koptiske kirke.
Fra besøket i al-Azhar og møte med storimam Ahmed el-Tayeb.
Biskop Haugland Byfuglien får vasket sine føtter av Mama Maggie.