Egersund kirke er 400 år i 2023. Arnt Olav Klippenberg gleder seg til jubileet, men han sier for spøk at det egentlig bare er tull.
- Her har det brennsikkert ligget en kirke mye lenger enn 400 år. I den første romanen min står det et gudehov på Hedningholmen. Vi er på slutten av vikingtiden og den nye troen er på fremmarsj. I «Ormebitt» blir det gamle gudehovet etter hvert fjernet, og det blir reist en stolpekirke på holmen.
Hvorfor la de kristne en kirke på et gudehov?
- Slik gjorde de overalt. De overtok de gamle gudehovene og reiste kirkene sine der. På samme måte la de sine merkedager, som for eksempel jul, på de gamle merkedagene. Jeg kan ikke belegge det med kilder, men jeg tipper at en av de første kirken i Norge ble reist nettopp på Hedningholmen.
Hvorfor tror du det?
- Vi vet at Eikundasund var en viktig havn da som nå. Alle de store vikingkongene har vært innom havna. Det er ikke bare i dag båter søker til Egersund for å ligge på været. Denne havna, uten flo og fjære, har sett alle de berømte vikingskipene ligge på reden. Nettopp derfor tror jeg de kristne vikingkongene, rundt tusenårsskiftet, sørget for at det ble bygget en kirke her. Et par hundre år seinere vet vi med sikkerhet at det sto et kapell på bystranda, omtrent der Ellingsens hotell ligger i dag, og at det sto en kirke på Hedningholmen, men jeg tipper at den lokale kirkehistorien altså er et par hundre år eldre.
Vet vi at Hedningholmen var en holme?
- Jeg ser at noen mener det var snakk om en halvøy, men jeg mener det var en holme akkurat slik navnet tilsier. Men den var mindre enn i dag. Havet sto nemlig høyere i vikingtiden. Da B&G utbedre veien foran kirken i 2022, forventet de å møte på fjell, men møtte bare løsmasse, typisk for et område som er fylt igjen.
Hvordan var kirken og troen den gang?
- Jeg vil tippe den minnet om det vi forbinder med de ortodokse kirkene. Men folk var lure. Det er funnet halssmykker av kors og Torshammer som er smeltet sammen. De helgarderte seg. Du vet, for vikingene var det en rar tanke å skulle tro på en som ba dem vende det andre kinnet til.
Du skriver mye om Hellig-Olav i spenningsromanene dine?
- Ja, han er kjempefasinerende. Jeg vet det ikke, men jeg er temmelig sikker på at Hellig-Olav har gått til messe på Hedningholmen den gang han het Olav Haraldsson. Det er jo utrolig gøy at pilegrimsleden til Nidaros i dag starter nettopp på Hedningholmen. Tusenvis av pilegrimer fra kontinentet må ha vært innom havna og holmen i de 500 årene Nidaros var et av de viktigste pilegrimsmålene i kristenheten.
Tekst: Kenneth Pedersen
Tekst: Kenneth Pedersen
Foto: Ivar Barane