Leif Wikøren Nilsen er Leif sitt fulle navn, men i sin forrige jobb som sokneprest i Bjerkreim gikk han bare under navnet «Leif Prest». Ferskt i minne sitter noen uker med avskjeds gudstjenester og en flott fest hvor bygdefolket fikk ta avskjed med en prest som mange har satt utrolig pris på. Sist søndag fikk han endelig møte noen av sine nye «soknebarn» da han ble innsatt som sokneprest for Egersund menighet i Bakkebø kirke.
Leif vokste opp ved sjøen på øya Hidra, nærmere bestemt ved Kanalen på Eie. Mor var mye hjemme og far jobbet som hydrauliker på Andersen Mekaniske verksted. Leif var mellommannen i søskenflokken, med en eldre søster og en yngre bror. Etter obligatorisk skole begynte Leif på Misjonshøyskolen i Stavanger hvor han utdannet seg til prest. Han flyttet så til Egersund etter studiet siden hans kone, Gunn Tone kom fra området, nærmere bestemt Grastveit. Så hans første jobb som prest var å være vikar i Helleland menighet et halvt års tid før turen gikk nordover til Finnmark. Her ble han i 8 år, først som prest i Tana - Nesseby og senere som prest i Vadsø hvor han kunne se over til Russland på en godværsdag.
«Møte med Finnmark var veldig annerledes» sier Leif «den læstadianske kulturen preget mye av kirkelivet og så var det helt andre avstander enn det vi var vant med her sør. Men etter så mange år må jeg innrømme at en bit av meg alltid vil være igjen nordpå»
1. april 2008 kom han til Bjerkreim. Han hadde alltid båret på en liten drøm om å kunne virke som en landsbyprest. Og i Bjerkreim fikk han oppfylt mye av den drømmen. «Jeg synes det har vært en fantastisk tid» sier Leif «og trivdes veldig godt med å kunne ha stor frihet i jobben og samtidig kunne oppleve å ha et nært og tett samarbeid med mange sambygdinger, alt fra kolleger og frivillige til politikere og folk i kommuneadministrasjonen. Men alt har sin tid» fortsetter han «og etter 14 år i Bjerkreim, fant jeg ut at dersom jeg skulle prøve meg på noe annet var det rett tid å gjøre det nå.»
Vi spør hva slags tanker han har om å skulle virke i en bymenighet og han svarer at mye av jobben som har med dåp, bryllup og begravelser nok ikke vil bli så annerledes. Men her i Egersund er det mange flere kristne organisasjoner og lag - og det finnes en tradisjon og historie som er knyttet opp til hver enkelt. «Jeg er spent på hvordan jeg vil passe inn i dette og håper at jeg vil treffe på mange som både kan og ønsker å jobbe sammen med meg. Jeg er nok ikke den mest karismatiske personen - er kanskje litt mer traust - men jeg er veldig villig til å spille på lag med alle som vil spille på lag med meg.»
Leif skulle gjerne ønske at han hadde bedre utsikt til sjøen fra sitt kontor for han har alltid vært glad i havet. «Jeg elsker sjøen og har fisket hummer i nesten alle år. Krabbe og makrellfiske er noe som ligger meg nært.» sier han «Sildelukta er helt OK den, og dersom det skulle bli litt mye av den så står nok «hebdalukta» klar og venter på meg når jeg kommer hjem til Bjerkreim etter jobb.» For han skal fortsatt bo i Bjerkreim sammen med Gunn Tone og deres to sønner på 14 og 18 år.
Men nå får jeg beskjed om å forlate kontoret, for nå nærmer klokka seg. I avskjedsgave fra menigheten i Bjerkreim fikk nemlig Leif en times opplæring i sjakk med selveste Simon Agdestein, Magnus Carlsens tidligere trener. Leif liker godt å kunne koble av fra hverdagens mange gjøremål med et parti sjakk og var selv med på og startet Bjerkreim sjakklubb. Så akkurat nå er det andre ting som er viktig og vi må bare forte oss med å takke han for at han ville dele noe fra sitt liv med oss alle. Takk og velkommen til Egersund, Leif!!
Tekst og foto: Ivar Barane