Han heter egentlig Harald, men helt siden barndommen er det Bowie han er kjent som. Bowie er Hellemyrgutt, var en av lederne på OK-klubben i Hellemyr menighet og med på å bygge Hellemyr kirke. Han var også aktiv i det store ungdomsmiljøet i Grim kirke.
Menighetsnytt fikk nylig treffe Bowie på kontoret hos Mercy Ships i Markensgada. Det ble et usedvanlig spennende møte med en mann som har satset mye, og opplevd mer enn de fleste av oss. Nå sprer han det gode Mercy Ships-budskapet om håp og helbredelse rundt omkring i landet, som rekrutteringsansvarlig i organisasjonen.
Bowie besøkte skipet Anastasis allerede som ungdom, men ikke visste han da hvor mye dette skipet skulle komme til å bety for ham. Bowie utdannet seg til platearbeider på yrkesskolen, og jobbet både på Westamarin og flere forskjellige verft rundt om i landet. Da Anastasis kom tilbake til Kristiansand i 2001 hadde Holy Riders klubbhus like ved, på gamle Mekken.
Der var Bowie med, og slik kom han om bord igjen, og fikk søknadspapirer. Han hadde lagt merke til et par motorsykler om bord på skipet. Høsten 2002 skrev han under på en 6-måneders kontrakt, og fikk ta med seg motorsykkelen. Han skulle jobbe med vedlikehold, og det ble både platearbeid, sveising og rørlegging.
Bowie med sykkelen ved kai.
Det ble et sjokkerende første møte med mennesker med store svulster og vansirede ansikter, og Bowie skjønte at han måtte fortsette med dette arbeidet. Bowie har jobbet mye som kjølemaskinist, med ansvar for ventilasjon og alt av kjøling, noe som er ganske avgjørende når temperaturen utendørs kan være 35 grader.
Det ble rundt fem års opphold på Anastasis, med noen opphold i Norge mellom øktene. I 2009 tenkte han å ta to år til, men det ble hele ti år på Africa Mercy før han dro tilbake igjen til Norge. I 2020 ringte de fra Mercy Ships-kontoret i Kristiansand og inviterte til lunsj. De sa de et menneske til å drive med rekrutteringsarbeid, og Bowie tok imot utfordringen.
Internasjonalt trenger organisasjonen rundt 3000 frivillige per år, med mange slags ulik yrkeserfaring. Bowie prøver å finne de som vil og kan reise fra Norge. Han besøker Oase, Skjærgårds og andre festivaler, menigheter og videregående skoler for å fortelle om det viktige arbeidet de kan være med på. For tida er 18 nordmenn i arbeid på African Mercy, inkludert to familier.
Det nyeste skipet heter Global Mercy, er verdens største sykehusskip og skal nå behandler pasienter fra Senegal og Gambia. Det spesialbygde sykehuset er hjertet i skipet, med seks operasjonsstuer og avdelinger for 200 pasienter, laboratorium, poli-, øye- og tannklinikk. Behandling av brannskader, skjelettskader og klumpfot, ansiktskirurgi og øyeoperasjoner er noe av det som utføres om bord.
Bowie i Liberia i 2005.
På Mercy Ships sine sykehusskip jobber mannskap og helsepersonell gratis for å gi håp og livsforvandlende kirurgisk hjelp til mennesker i land uten et fungerende helsevesen. Like viktig som operasjonene om bord er utdanningen av lokale kirurger og sykepleiere slik at de kan fortsette helsearbeidet når skipet seiler videre til neste land. Årlig kan 1100-1200 helsearbeidere i hver havn få viktig videreutdanning ved hjelp av Mercy Ships.
Behovet er enormt i mange land; Sierra Leone har over 8 millioner innbyggere og bare 4 kirurger, sier Bowie. Over 93% av befolkningen i Afrika sør for Sahara mangler profesjonell kirurgi når de trenger det.
Menighetsnytt takker Bowie Buverud for den gode og inspirerende samtalen. Vi ønsker han lykke til videre med det viktige arbeidet, og oppfordrer alle til å lese mer om Mercy Ships på https://mercyships.no/
Tekst av Thor Kristian Hanisch.
Denne saken ble først publisert i Menighetsnytt 03/23. Du kan lese dette bladet og alle tidligere nummer av Grim & Hellemyr Menighetsnytt her.