Navnet Palmesøndag kommer av evangelienes beretning om at folk strødde palmegrener foran Jesus da han red inn i byen. Bibeltekstene forteller hvordan Jesus rir inn i Jerusalem på et esel mens befolkningen jubler, roper Hosianna, som betyr "frels oss” og vifter med palmegrener.
Bibelens tekster om påsken tar oss på Palmesøndag med inn denne oppløftede stemningen. Deretter merker vi at stemningen skifter - og vi følger Jesus i hans fortvilelse, smerte og lidelse.
Fastetiden før påsken viser hvor viktig påskehøytiden er i kristen tradisjon. Fastetiden er en forberedelse til påsken på samme måten som adventstiden er en forberedelse til julen. Fordi evangeliene forteller at Jesus fastet i 40 dagar i ørkenen, ble fastetiden 40 dagar, og blir avsluttet med det vi kallar «den stille uke» som er uken før Påskedagen.