I kirkeåret er det fastetid i 40 (hver)dager mellom askeonsdag og første påskedag. Helt konkret er fasten en forberedelse til påsken, på samme måte som advent er en forberedelse til julen. Fastetiden kan hjelpe oss å skru ned forventninger til den materielle verden og forberede oss til å ta imot påskens budskap. Evangeliene forteller at Jesus fastet i 40 dager for å forberede seg til sitt virke på jorden.
Det er innarbeidet tradisjon i Norge å markere fastelavn med fargerike fastelavnsris og boller med krem. Dette er «festen før fasten» der man skulle feite seg opp før nesten 7 uker med faste. Karnevalstradisjonen er også fest før fasten, ordet «karneval» kan oversettes med «farvel til kjøttet». Karneval feires med store offentlige arrangement i mange katolske land. Her hjemme har særlig barnehagene og skolene tatt karnevalstradisjonen til seg. Mange kirker arrangerer også karnevalsgudstjenester i forbindelse med fastelavnssøndag. Så vi kan vel si at festen har vi tatt vare på i tradisjonene våre. Men hvordan står det til med fastetradisjonene?
Det er ulike måter å gjøre fastetiden til en annerledes tid på. Noen fokuserer konkret på mat og spiser enklere mat eller dropper for eksempel søtsaker eller alkohol i fastetiden. Andre gjennomfører «digital faste» og holder seg unna sosiale medier. Uansett hva vi forsaker i fastetiden, er målet å rette oppmerksomheten ut fra oss selv, mot Gud og våre medmennesker.
Hvert år deltar kirkene over hele landet i Kirkens nødhjelp sin fasteaksjon «Håp i en dråpe vann». Det er den nest største innsamlingsaksjonen i Norge, bare TV-aksjonen samler inn mer penger. I Trysil lærte konfirmantene om hvor urettferdig verden er og hvordan vi kan være med på å jobbe for en mer rettferdig verden. Konfirmantene våre samlet inn 41901 kroner til aksjonen i fjor.
Profeten Jesaja er tydelig på hvilken faste som er til glede for Gud. Han sier: «Er dette den fasten jeg har valgt, en dag da mennesket plager seg selv, bøyer hodet som et siv og legger seg i sekk og aske? Kaller du dette for faste og en dag etter Herrens vilje? Nei, dette er fasten jeg har valgt: å løse urettferdige lenker, sprenge båndene i åket, sette undertrykte fri og bryte hvert åk i stykker, å dele ditt brød med sultne og la hjelpeløse og hjemløse komme i hus. Du skal se til den nakne og kle ham, du skal ikke snu ryggen til dine egne.» (Jesaja kapittel 58, vers 5-7)
Internasjonal direktør i Den norske kirke, Einar Tjelle skriver:
Dette er en tekst som er skrevet i Midtøsten for kanskje 2700 år siden. Men den dirrer fortsatt av aktualitet. Det er tid for å løse urettferdige lenker og sette undertrykte fri, NÅ. Det er tid for å dele brød og reint vann, NÅ! Faste er ikke selvplaging eller fine liturgier, men konkret handling for rettferdighet, fred og frihet. For sann kjærlighet kan ikke snakkes bort. Derfor er jeg så glad for Kirkens Nødhjelp og at tro, håp og kjærlighet blir til kroppsspråk og praktisert hver eneste dag, i både påvirkningsarbeid, sanitære løsninger og nye brønner. Rent vann betyr ALT for hun som ikke har. Å støtte Kirkens Nødhjelp som bøssebærer, giver og oppdragsgiver er derfor dypt meningsfylt. Vår faste og kjærlighet må være sann, ikke tomme ord, men handling. La oss våge å møte blikket til en av disse minste små i denne fastetida. Og bruke et kroppsspråk som gir liv. Slik kan vi sammen gå inn i fastetida, og praktisere håp. Ja faste er kroppsspråk som gir liv og håp. Jeg tenker at håp er handling, og at det er noe vi gjør sammen. Alt fra bøsser, lystenning, organisering, og til den uredde nødhjelpen i Gaza, Aleppo, Sudan eller Ukraina. Sultne får brød, tørste får vann og undertrykte frihet og troen på framtida, på grunn av en faste-handling som vi sammen gjør! Så er det en ufattelig håpsdimensjon i at Gud selv er en del av dette «sammen».
Denne bønnen hører til askeonsdag, som er første dag i fastetiden:
Barmhjertige Gud, du kan sette oss fri fra synd og forgjengelighet. Vi ber deg:
Lær oss å holde faste slik du vil. Gjør oss utholdende i bønnen, trofaste i kjærligheten og helhjertet i kampen for rettferd. Gi verden håp ved Jesu Kristi kors, han som med deg og Den hellige ånd lever og råder, én sann Gud fra evighet til evighet. Amen.
Les mer om fastetiden i kirken her.