Kirkene var et viktig element i livet til de norske i Amerika, både som religiøse og som sosiale møtesteder.
Kirken stod tom fra 1967 og helt frem til menighetsrådet donerte den til museet i 1992. Den ble demontert 1995 og materialet pakket i to containere. Disse ankom Norge og museet i mars, 1996.
Da menigheten ble nedlagt, ble også mye av interiøret solgt på auksjon. Heldigvis gikk ryktene om at kirka hadde blitt flyttet og satt opp igjen i Norge, slik at blant annet både bibelen, korallboka, prekestolen og ikke minst døpefonten kom på plass igjen. Kirkebenkene hadde også blitt solgt og kun en original benk stod tilbake. Altermaleriet hadde heldigvis blitt tatt vare på av et medlem i menighetsrådet, som hadde lagret det sammenrullet under senga si i alle disse årene. Det hadde fått ganske hard medfart, men vi fikk det restaurert av malerikonservator på Maihaugen.
Mens kirken var i bruk hadde tre prester sine kall der. Den første var Kristian Magelssen, født i Fosen i 1839, emigrerte i 1863 og fikk sin utdannelse ved Concordia Seminary i St. Louis, Missouri, mellom 1863 og 1866. Etter et år som prest i New York City begynte han sin gjerning i de norske områdene i Minnesota. Han tjente ved Oak Ridge fra 1896 til 1914.
Etterfølgeren var hans sønn, Nils S. Magelssen, som tjente ved Oak Ridge fra 1914 til 1949. Den siste presten ved Oak Ridge var Isak R. Gronlid, født i 1897 i Waterville, Iowa. Han overtok ved Oak Ridge i 1949 og tjente der inntil menigheten ble nedlagt i 1967.
Den 11. august 2002, ble Oak Ridge-kirken vigslet på nytt som Den norske utvandringens minnekirke, av fungerende biskop i Hamar, Ole Elias Holck. Seremonien samlet både nordmenn og norsk-ættede fra andre land, alle kommet for å hedre sine utvandrede forfedre.
Siden gjenåpningen i 2002 har Ottestad menighet flyttet noen av sine sommergudstjenester fra Ottestad kirke til Utvandrerkirka. Så fremdeles brukes den til gudstjenester, og vi leier den også ut til vielser, konserter og andre kulturarrangementer.
For mer informasjon / leie ta kontakt med
Migrasjonsmuseet
Telefon +47 62 57 48 50
Ingrid Semmingsens vei 10, 2312 Ottestad.
Postboks 117, N-2401 Elverum
migrasjon@annomuseum.no
www.annomuseum.no