I Carlisle bispedømme, hvor NMS har sitt arbeid, er barn og unge en prioritet. For å komme i kontakt med ungdom, og spesielt ungdom de lokale kirkene ikke har kontakt med, har det blitt startet Network Youth Church (ungdomsnettverkskirker). Målet er å ha en slik kirke i hvert av de elleve prostiene, og vi driver den som er i Carlisle by. Her har vi aktiviteter for unge ute i parkene, og samarbeider med skolelag og lokale kirker om ungdomsaktiviteter. I slutten av februar startet vi opp et nettbasert Alphakurs for ungdom sammen med fire andre menigheter vi jobber mye sammen med, og nå bruker vi tiden mellom vinter- og påskeferie til å se på «de store spørsmålene». Vi har rundt 30 ungdommer med oss, fra alle disse menighetene, i tillegg til noen som ikke har en direkte tilknytning til oss. Ungdommene kommer med ulik bakgrunn; noen er nærmest oppvokst i kirken, mens andre kjenner bare til det de har lært gjennom arbeidet vårt i parken. Forhåpentligvis vil de alle kunne få en større forståelse av hvem Jesus er gjennom Alpha.
Nedtelling til påske
Som nevnt samarbeider vi mye med andre om arbeidet vi gjør, og ikke bare innad i Carlisle by. Vi samarbeider også med de andre Network Youth-kirkene, både om større arrangementer (som Ablaze), men også om mindre prosjekter med lokal utforming. Før jul laget vi en felles julekalender sammen som ble delt ut til ungdommene fra de ulike prostiene. Siden denne ble så godt mottatt, bestemte vi oss for å lage en slags «fastekalender» også, hvor vi teller ned til påske.
I Fastekalenderen får ungdommene for hver uke et ark som forteller om ukens tema og litt tips og ideer til hva de kan gjøre den aktuelle uka. De får også litt materiell til å gjøre en aktivitet, og til nå har de fått blant annet pannekakemiks til pannekakedagen, frø til å plante villblomster og papir som de kan bruke til å lage morsdagskort. I tillegg akkompagneres hver uke med en kort video laget av oss lederne, hvor vi forteller litt mer om betydningen av hver ukes tema. Vi håper at vi med denne kalenderen kan få rette et større søkelys på påske og påskens budskap som ungdommene kanskje ikke kjenner like godt til. Samtidig vil det også gi dem noe å gjøre, enten alene eller sammen med familien, nå hvor så mye annet er satt på pause.
Selv om dette er første gang vi prøver ut fastekalenderen, har vi allikevel fått delt den ut til over 280 ungdommer fra åtte ulike prostier i bispedømmet. I tillegg ble også biskopen sendt en kalender fra en av våre kollegaer, for å vise hvordan vi benytter fastetiden til å tenke nytt og kreativt om måten vi holder kontakten med ungdommene våre. Med litt modifikasjoner kommer vi sannsynligvis til å gjøre kalenderen igjen også neste år.
Solgunn P. Smith