De tre andre, Mari Alterskjær, Knut Fagerbakke og Bodil Kringhaug, fikk ikke visum – iallfall ikke i tide.
Som dere kanskje husker, var det planer om en ny reise til Keren nå på vårparten, for å følge opp det som ble satt i gang i høst. Og ja - når dette skrives, er Arthur Høyen fra styret i Vennskap Trondheim-Keren faktisk i Eritrea. Det skyldes iherdig innsats fra venner i Eritrea, som gjorde alt de kunne for å få fart i den mildt sagt sendrektige behandlingen av visumsøknaden i Asmara. Arthur fikk klarsignal to dager før han skulle reise, og måtte ta fly til Stockholm for å få hentet pass og visum – i tolvte time, kan vi trygt si!
Egentlig skulle Olav Nilsen (medlem i Heimdal menighetsråd) vært sammen med Arthur nå. Olav fikk også melding i aller siste liten om at visum skulle ordne seg, og han kjørte bil den lange veien til den eritreiske ambassaden i Stockholm for å hente passet sitt. Så viste det seg at det likevel ikke var i orden med visum. Han måtte altså kjøre tilbake til Trondheim med uforrettet sak. Ganske bedrøvelig, slitsomt og kostbart!
Vanskene for Arthur var heller ikke over. I Asmara måtte han vente en hel uke før myndighetene gav ham reisetillatelse fra Asmara til Keren. Igjen hjalp våre venner (Habteweld Misgna ikke minst) til på alle måter, og også ordføreren i Keren, Zerizghi Dawit, gjorde det han kunne. Arthur kom seg altså til Keren til slutt. Han fikk levert brev fra elever på Kattem skole til elever på Semaetat skole og besøkt sykehuset og døveskolen blant annet, men det ble et mye kortere besøk i Keren enn han hadde planlagt.
Til det positive hører at vi nå har en engasjert vennskapskomite i Keren, som ser verdien i vennskapsforbindelsen og definitivt ønsker å opprettholde kontakt og samarbeid med oss. Også ordføreren har vist seg å være både interessert og positiv til vennskapskontakten. Mye tyder på at det i den situasjonen Eritrea er i nå, er viktig å holde fast på kontakten vår om vi kan. Arthur har diskutert problemene med reiser med kontaktene våre i Asmara og Keren, og de er enige om at vi må få til en eller annen ordning med myndighetene som gjør det enklere å komme på besøk.
Det blir spennende å høre hva Arthur kan berette når han kommer hjem om et par dager. Vi hadde opprinnelig planlagt et åpent møte 11. mai med rapport fra reisen, men av ulike praktiske grunner ser vi at vi må utsette det til høsten. Dere skal få innkalling til det møtet i god tid!
Vennlig hilsen fra styret i Vennskap Trondheim-Keren,
Jon Smidt (leder)
Guri Amundsen, Knut Fagerbakke, Arthur Høyen, Berit Løfsnæs, Sylvia Bjørgan Ysland. Varamedlemmer: Erik Dahl, Bodil Kringhaug, Synnøve Utseth