Festers rettigheter og plikter er regulert i gravplassloven § 15 første avsnitt:
Festeren har rett til å bestemme hvem som skal gravlegges i graven og forsyne graven med gravminne samt ellers rå over den, om ikke annet følger av gjeldende bestemmelser. Festeren har plikt til å holde graven i hevd.
Etter gravferdsloven kan bare fysiske personer ha festerett til grav. Når noen ønsker å feste en grav, må derfor gravplassmyndigheten be om én person å inngå avtale med. I forbindelse med en gravferd gjøres denne avtalen som regel når man er i samtale med begravelsesbyrået. Fester signerer da på skjema om begjæring om gravferd.
Det er normalt to situasjoner hvor festeavtale inngås etter gravferdsloven § 14 første avsnitt. For det første skjer det ved at en person reserverer en (ev. flere) kistegrav(-er) ved siden av en enkel kistegrav som tas i bruk, typisk i forbindelse med førstavdøde ektefelles bortgang. Det andre tilfellet er der urne- eller enkel kistegrav festes når frigravsperioden/fredningstiden går ut.
Ved utløp av frigravsperioden eller avtalt fasteperiode kan feste fornyes dersom graven er holdt i hevd og fornyelse ikke vil vanskeliggjøre en forsvarlig drift av gravplassen. Gravplassmyndigheten sender normalt ut brev primo mars med spørsmål om festefornyelse til den som er oppført som fester. Man kan da gjøre avtale for minimum 5 år og maksimum 20 år.
Viktig å melde om endringer
For å unngå misforståelser når det gjelder festeavtaler for en grav, er det viktig at gravplassmyndigheten får melding om festers adresse- og navnendringer.
Det er også viktig at festeren, før graven slettes, tar kontakt med andre i familien som kan være interessert i å overta festeansvaret.