-Mitt utgangspunkt er at jeg er. Ikke at jeg skal bli. Jeg er skapt i Guds bilde. Det er en gave. Dernest er det mitt ansvar å være Gud lik – å være i Guds liknelse. Det innebærer blant annet å se mine medmennesker med Guds øyne.
Det er den koptiske biskopen Thomas fra Egypt som sier dette. Han er i disse dager på lanseringsturné med boka «I kjærlighetens sirkel» sammen med Stefanusalliansen. Onsdag 25. oktober besøkte han Grimstad der bibelskoleelever og kirkefolk fikk høre hans budskap.
For biskop Thomas er det å være i Guds bilde det samme som å være sant menneskelig. Å komme til Gud er dermed å komme til seg selv. Derfor er folks menneskelighet også så viktig i alt arbeidet biskop Thomas driver med.
Kvinners verdighet
I boka forteller biskop Thomas blant annet om arbeidet som drives på Anastasia og Anafora. Det greske ordet «anafora» betyr å løfte opp. For biskop Thomas er det en ledelsesfilosofi. Derfor er det å gi mennesker verdighet, ikke minst kvinner, så viktig i arbeidet hans.
-Kvinnene må bli fortalt at de selv har eiendomsretten til eget liv og egen kropp. De må bli hørt og tatt på alvor i samtaler og diskusjoner. I Egypt er det ikke tvil om at mange kvinner lever i en underdanighet som fratar dem noe av deres menneskeverd.
Kvinner har samme rett som menn til å uttrykke seg, til å delta i sosiale aktiviteter, være med i arbeidsliv og samfunnsliv. På Anafora arbeider vi målbevisst hver eneste dag og med hver eneste person, sier han i boka.
På linje med Luther, men…
På møtet med biskop Thomas på Bibelskolen i Grimstad ble biskop Thomas også utfordret av Eivind Skeie til å si noe om hvordan han ser på Luther.
-Jeg er helt på linje med Luther når han sier at vi må tilbake til røttene. Som Luther ønsker jeg å løfte fram Bibelens autoritet. Vi må sørge for at vi ikke kutter av de røttene, og vi trenger fortsatt reformasjon i både vest og øst, sa han.
Det gikk ellers fram at det nok er en forskjell i ståsted og gudsbilde. Mens Luther startet med å lete etter en nådig Gud, er det naturlig for biskop Thomas som ortodoks kristen å ta utgangspunkt i at han allerede er en Guds skapning.
Boka «I kjærlighetens sirkel» er skrevet av Eivind Skeie som ble kjent med biskop Thomas gjennom sitt samarbeid med Stefanusalliansen. I boka formidler han biskopens tanker og teologi gjennom samtaler med ham.
– Gjennom 12 år har det modnet seg frem et vennskap. Vi har diskutert veldig mye teologi og trosliv, forteller Skeie.
– Jeg er svært takknemlig. Eivind Skeie har gjort mine ord vakrere enn de er, sier biskop Thomas beskjedent.
Biskop Thomas er biskop i bispedømmet El-Quissa i Øvre Egypt. Agder og Telemark bispedømme har en vennskaps- og samarbeidsavtale med dette bispedømmet. Avtalen går ut på gjensidig utveksling av teologisk refleksjon, bønneliv og informasjon, samt å besøke hverandre. Det har siden da vært flere møter mellom biskop Thomas og biskop Stein Reinertsen, både i Norge og Egypt.
Biskop Thomas driver et stort retreat- senter, Anafora Farm, og på samme område har han startet Anastasia, et kurssenter der fattig, koptisk ungdom får hjelp til å klare seg i samfunnet.