Tekst: Kristine Eikeland/NMS. Foto: NMS
– Denne våren har vi pendlet mellom Bukken Bruses vei og Sukhumvit soi i Bangkok, men 1. september flytter vi med våre seks kofferter og etablerer vårt andre hjem blant Bangkoks 13 millioner innbyggere, forteller ekteparet.
Merete startet i fast stilling som leder for Det norske misjonsselskaps arbeid i Asia forrige høst, og Knut har siden 1. mars i år jobbet med lederopplæring, nettverksbygging og forkynnelse i sin stilling som misjonsprest/rådgiver.
Utsendt fra Bakkehaugen, Majorstuen og Vestre Aker menighet
Som menighet bruker vi gamle ord og uttrykk når vi på søndag inviterer til gudstjeneste med det vi kaller «utsendelse av Knut og Merete Hallen». Burde kirker i Norge fortsatt «sende ut» misjonærer til andre land?
– Antall misjonærer har sunket, og det er ikke nødvendigvis negativt. I den grad det betyr at kirkene NMS har vært fødselshjelper for har blitt selvstendige og bærekraftige så er det jo nettopp et tegn på suksess. NMS og misjon har jo alltid hatt som mål å gjøre seg overflødig og at troen skal få rotfeste i lokalt jordsmonn. Samtidig er det noe med dette med «interdependence»: at vi som globalt kirkefellesskap trenger hverandre. Og i denne dype gjensidige avhengigheten har misjonærer en nøkkelrolle som katalysatorer og brobyggere, sier Knut.
– Når det er sagt, så representerer misjonærene en spisskompetanse i globalt kirkeliv som det
fortsatt er behov for, fortsetter Merete.
– Det er viktig å ha noen personer som kjenner flere kulturer godt, både språklig, kulturelt og
relasjonelt. Norsk misjon og NMS har her spisskompetanse opparbeidet gjennom over 180 års
arbeid som er meget verdifull i arbeidet fremover.Denne kompetansen sitter ikke i veggene
men i menneskene. Derfor er det viktig å fortsette å sende ut misjonærer for å opprettholde og
videreutvikle denne kompetansen, sier Merete.
Henter inspirasjon fra Madagaskar
Samarbeid mellom kirker i ulike deler av verden kan by på utfordringer – og løsninger:
– Hos partnerkirken i Thailand er nok utfordringen økonomistyring, og hvordan vi kan skape en positiv endring på dette området. Vi møter oss selv i døra som organisasjon ved at vi og andre partnere har skapt avhengighet. En fattig kirke er blitt rigget som en middelklassekirke, og det har vært for lite planmessig nedtrapping av støtten fra eksterne støttespillere, forteller Knut.
I en helt annen del av verden, på Madagskar, har de lokale kirkene utviklet et motsvar til økonomisk avhengighet. Konseptet «Use your talents», kan ifølge Knut tas i bruk i både Norge og Thailand:
– Vi håper å motivere og stimulere den unge kirken i Thailand (1994-) til å dyrke og videreutvikle alle ressursene de har selv. Dette gode gamle bibelske prinsippet om å bruke sine talenter har fått en fornyelse gjennom arbeidet til vår søsterkirke på Madagaskar, og konseptet «Use your talents» sprer seg nå til mange land og mange ulike kirkesamfunn – også til Den norske kirke, sier han.
Den nye biskopen i Bangkok, som også er en av Knut og Meretes tidligere studenter fra forrige arbeidsperiode i Thailand, er blant dem som baner vei for endring.
– Vi ser at ELCT med den nye unge biskop Chanda (42 år) i spissen, tar konkrete grep for å skape positiv utvikling i kirken. Kirken viser at den ser sammenhengen mellom den kristne tro og forvalteransvaret. Noen menigheter har bl.a. startet med økologisk jordbruk, både for å bli økonomisk selvstendige og for å bidra som et læringssenter for lokalsamfunnet. Dette skjer i dialog med blant annet en agronom i NMS og økologiske landbruksmiljøer i Thailand, avslutter Merete.
Bakkehaugen, Majorstuen og Vestre Aker menighet har fram til nå støttet NMS sitt arbeid i Estland. Det har vært inspirerende å følge med på utviklingen der, og vi takker vår partnerorganisasjon for godt samarbeid. Vi fortsetter vårt samarbeid med NMS, men vil framover støtte deres arbeid i Thailand.
Støtten til vår andre faste partnerorganisasjon, Misjonsalliansen, og deres prosjekter i
Vietnam, fortsetter som før.