Espen Melbø fikk tidlig tent en lidenskap for musikk og har spilt orgel siden beina knapt nok rakk ned til pedalene ved kirkeorgelet i hjemkommunen Gausdal. Siden har turen gått til Oslo, København og Bachbyen Leipzig hvor erfaringer har blitt samlet både gjennom studier og jobb. Den siste tiden har han jobbet som kantor i Larvik, og nå går turen til Tønsberg domkirke.
En sjelden mulighet
Forrige gang denne stillingen ble utlyst var Espen enda ikke født. Tidligere domkantor, Arne Rodvelt Olsen har hatt stillingen i 40 år, og satt mange gode spor. Vi spurte Espen hvordan det er å ta over etter noen som har holdt på så lenge?
- Det er med stor respekt og ærefrykt jeg overtar stafettpinnen etter en som står som en bauta i Tønsbergs og bispedømmets kulturliv og på den kirkemusikalske scene. Etter de store fotsporene som er lagt, så er det naturlig å videreføre de tradisjoner som har funnet grobunn, samtidig som det er viktig å sette egne aksenter og et personlig preg på arbeidet.
Hva er dine forventninger til jobben?
- Jeg tenker at det står masse spennende utfordringer og venter, blant dem det å bli kjent med de ulike strukturer og arbeidsområder. Videre ser jeg frem til alle nye bekjentskaper, såvel med kollegaer som med kirkens besøkende, og utover det med Tønsbergs befolkning generelt. Og så må den utøvende delen av jobben heller ikke glemmes; jeg stortrives som musiker og gleder meg til å spille både i liturgisk og konserterende sammenheng, enten det er alene eller sammen med andre.
Omfattende bakgrunn
Espen har en lang karriere som organist bak seg allerede. Etter musikklinja på Gjøvik og kirkemusikkstudier i Oslo og København, havnet han i Leipzig i Tyskland hvor han ble som organist i ti år. I Tyskland har han også fordypet seg i rollen som konsertorganist, og har blant annet gjennomført studiene «Konserteksamen» og «Mesterklasse», som begge har en høy stjerne i musikkverdenen. Selv forteller han at tiden i Tyskland har vært lærrerik:
- Jeg har vært heldig å fått sanke mange erfaringer, både når det gjelder alt det organisatoriske rundt en kirke med høy (musikalsk) aktivitet, men såklart også som musiker med opptil 5-6 orgelkonserter i uka på det meste om sommeren. Studietiden i Leipzig ble lang, og jeg fikk tid til å utvide repertoaret ganske betydelig. Deretter var det ut i det virkelige arbeidslivet, hvor man gjennom praksisen lærer minst like mye som ved en studieinstitusjon.
I Larvik siden mars 2017
Da Espen vendte blikket mot Norge igjen, ble Larvik første bo- og arbeidssted for familiemannen. Han forteller at det er med tungt hjerte han forlater stillingen som kantor i Larvik, og at han hatt satt stor pris på fellesskapet og miljøet i kirken. Familien har funnet seg godt til rette i Larvik, og enn så lenge skal de fortsette å bo der.
Ny rolle i bispedømmet
Som domkantor vil Espen komme nærmere på det som skjer av musikkliv i hele bispedømme, og være Kirkemusikalsk leder. Hvordan tror du denne delen av stillingen kommer til å bli?
- Alle deler av denne virksomheten vil sikkert foregå i tett samarbeid med kollegaer fra hele bispedømmet, og jeg ser frem til et godt samarbeid på alle fronter. Jeg håper på å finne mange gode støttespillere som både kan gi råd og veiledning, slik at vi sammen kan gi et best mulig grunnlag for alle de enormt dyktige kirkemusikere vi har i bispedømmet.
Gleder seg
Selv om Espen har vært godt fornøyd som kantor i Larvik, ser han frem til en spennende hverdag.
- Jeg er enormt takknemlig for den tillitserklæringen det er å bli gitt muligheten til å tre inn i en slik stilling - og det på en så i høy grad historisk grunn som byen og kirken er bygget på. Jeg ser frem til å ta fatt på alle oppgaver som venter og gleder meg over alle nye bekjentskap i tiden som kommer.
Om Espen Melbø
ESPEN MELBØ, som opprinnelig er fra Gausdal, er utdannet fra Norges Musikkhøgskole, Det Kongelige Danske Musikkonservatorium og Musikkhøyskolen i Leipzig. Ved sistnevnte institusjon avsluttet han Konzertexamen og Meisterklasse med „utmerklelse“ („Auszeichnung“). 2012-2017 jobbet han som kantor i Naunhof ved Leipzig, hvor han frem til august 2018 fremfører alle Bachs orgelverker i konsertsyklusen "Mit J.S. Bach durch das Kirchenjahr". Fra 2013 til 2015 var han i tillegg assistentorganist i Wenzelskirken i Naumburg. Her står det store Hildebrandtorgelet fra 1746 som J. S. Bach og G. Silbermann i sin tid eksaminerte. I mars 2017 begynte Espen Melbø som kantor i Larvik kirke, i tillegg til å undervise i orgelspill ved Norges Musikkhøyskole fra høsten 2017.
I desember 2018 innsettes Espen Melbø som Domkantor ved Tønsberg Domkirke.
Henrik Guii-Larsen