Tilhørigordningen ble etablert av staten for å kunne beregne offentlig støtte til tros- og livssynssamfunn utenfor Den norske kirke. Siden synet på hva det vil si å være medlem i et trossamfunn varierer, regnet staten alle barn som tilhørende foreldrenes trossamfunn.
For Den norske kirke har ordningen fungert slik at barn av foreldre som er medlem av Den norske kirke, ble regnet som tilhørende Den norske kirke ved fødsel. Frem til 1. oktober 2018 ble dette registrert automatisk i kirkens registre, men nå registreres dette bare dersom foreldrene ønsker det. I kirkens registre står i så fall barnet oppført som tilhørig, noe som altså er en annen kategori enn medlem. Dersom barnet blir døpt, endres statusen til medlem.
Å bli strøket som tilhørig, er ikke det samme som å bli utmeldt av kirken, for den som ikke er døpt har altså aldri vært medlem.
Når den nye trossamfunnsloven trer i kraft 1. januar 2021, opphører tilhørigordningen, og tidligere tilhørige slettes da fra Den norske kirkes register.
Kirkemedlemmers udøpte barn vil nå kun få informasjon fra kirken dersom foreldrene aktivt ønsker dette. Benytt Min side (lenke nedenfor) for å legge inn barnets navn og fødselsdato.
Den norske kirke mottar ikke offentlig støtte pr. medlem. Kirken mottar støtte over statens og kommunenes budsjetter ut fra kirkepolitiske føringer i statsbudsjettet og kommunenes forpliktelser i henhold til kirkeloven. Endringer i antall medlemmer i Den norske kirke påvirker ikke kirkens budsjetter direkte.
De offentlige overføringene til Den norske kirke delt på antall medlemmer og tilhørige i kirken utgjør imidlertid beregningsgrunnlaget for de andre tros- og livssynssamfunnene. Derfor er det viktig for Den norske kirke at registeret over medlemmer og tilhørige er korrekt.