Siden 2000 har Mellomkirkelig råd hatt en spesiell kontakt med kirkene i Sri Lanka. Oppdraget Mellomkirkelig råd fikk, formidlet gjennom Utenriksdepartementet, var å følge det kristne rådet med oppmuntring og støtte.
Bistand til UD
Stig Utnem var generalsekretær i Mellomkirkelig råd i perioden 1994-2002, og han har jobbet mye på og for Sri Lanka siden 2000. Han deltok i innsettelsen og representerte der Den norske kirke, og reflekterer over årene med engasjement for øy-landet.
– Jeg skulle representere kirken gjennom år med håp og framgang, tilbakeslag og skuffelser for alle som drømte om fred og forsoning. Dette var en interessant reise for meg personlig, og ga Den norske kirke et ansikt i Sri Lanka.
Siden årtusenskiftet har oppdraget fra Utenriksdepartementet vært å bistå i løsningen av norske diplomaters oppdrag: å tilrettelegge forhandlinger mellom regjering og de tamilske tigrene (LTTE): Oppgaven måtte løses på en lavmælt måte ettersom det i det buddhistiske Sri Lanka var mye skepsis rettet mot det kristne landet Norge.
Fredspris til prest
Tidligere i februar fikk metodistpresten Ebenezer Joseph utdelt en fredspris i regi av World Methodist Council for sitt arbeid for fred og forsoning. Han har i en årrekke vært Mellomkirkelig råds viktigste kontakt i nettverket av kirkeledere som er bygget opp i Sri Lanka.
I forbindelse med Utnems besøk på øya, deltok han i feiring av Bønneuka for kristen enhet.
– Her kom viljen til å stå sammen om umistelige kjerneverdier i det kristne evangelium sjeldent sterkt til syne. Store ord ble brukt om de utfordringer både kirken og nasjonen står overfor. "Sri Lanka trenger en ny dåp og vi, kirkene, skal være faddere". Det er en ambisiøs visjon, fortsetter Utnem.
Tamiler i Norge
Rundt omkring i Norge bor tusenvis av godt integrerte tamiler. De aller fleste av dem kom til Norge på flukt fra krig, konflikt og diskriminering. Mange av dem er kristne og har dannet sine egne menigheter for å feire gudsjteneste på sitt eget hjertespråk, ikke sjelden låner de våre kirker til dette. Noen steder deltar de i gudstjenesten i norske kirker.
Utnem har en utfordring til alle osm har mulighet.
– Ta kontakt med tamilene som har flyttet til Norge, be med dem. Be om rettferd for de forsvunnes familier, be om ansvarliggjøring av myndighetene. Be for et Sri Lanka hvor tamilene får sin rettmessige anerkjennelse og plass når landet nå hjelpes ut av økonomisk, politisk og moralsk krise, avslutter Stig Utnem.
-